Nuestro primer día fue todo lo bien que se puede esperar que vayan los primeros días. La mayor parte del tiempo nos preocupamos de realizar los preparativos necesarios para establecer un campamento base. Encontré un lugar ideal, junto a la ensenada de un río de agua dulce. A juzgar por los viejos y abandonados muelles que hay cerca, este emplazamiento estuvo habitado hace algún tiempo. Por lo que respecta a los habitantes primitivos, solo el tiempo puede contar esa historia.

Para esta expedición he reunido a Ajeck Rouack y a Sir S. J. Erlgadin, junto con mi sirviente de confianza, Barnil Jarropetra. Libré muchas batallas al lado del padre de Ajeck en defensa de la Alianza. Verla crecida es bastante especial. Su padre la instruyó bien en las artes de las armas. Su habilidad con el arco me hace preguntarme si corre sangre élfica por esas venas.

Sir S. J. Erlgadin proviene de la aristocracia humana. Su padre, el conde Erlgadin, era célebre por su generosidad. Fue el conde quien presionó por una mejora en las condiciones de trabajo de la Hermandad de los Albañiles durante la restauración de Ventormenta después de la Segunda Gran Guerra.

En los años que siguieron, después de que Ventormenta traicionara a la hermandad de los albañiles, Sir Erlgadin se fue volviendo más rencoroso sobre el papel de los nobles en el Reino. Ya no deseaba defender la posición que la estirpe de su padre había ganado para él en la Casa de Nobles.

Pero me estoy yendo por las ramas. El propósito de esta historia no es que sirva como tratado político o biografía. Este es el relato de mis experiencias en busca de caza mayor por las verdes colinas de Tuercespina....

Nos levantamos al amanecer. Barnil empezó a preparar el desayuno. Advertí que Ajeck estaba un poco distraída. La caminata del día prometía ser larga y nos esperaban peligrosos episodios de caza. Cualquier descuido podía ponernos en una situación difícil. No obstante, Ajeck parecía incapaz de desviar su mirada de Barnil, que estaba de pie frente al río, limpiando su equipo.

Justo cuando estaba a punto de cuestionar la falta de interés de Ajeck en la estrategia de caza del día, alargó la mano hacia su arco, lo tensó con una flecha y la soltó justo hacia el pobre Barnil. Pero no era a Barnil a quien Ajeck disparaba, pues, cuando Barnil se echó a un lado boquiabierto, un gran crocolisco de río flotó a la superficie con la flecha de Ajeck perfectamente colocada entre sus grandes ojos.

Nos pusimos en camino hacia el oeste, a través de la espesa maleza de la enmarañada jungla. Con pasos lentos y cuidadosos, avanzamos a través de un espeso follaje en busca de presa. La mañana pasó en un silencio frustrante. Nada se agitaba en la Vega, ni una brisa. Hacia la tarde, la expedición se mostraba impaciente. Barnil ya no andaba con los pasos cautelosos de un depredador que rastrea a su presa. En su lugar, caminaba pesada y torpemente por el camino, a menudo pisando ruidosamente hojas secas o ramas caídas.

Durante semejante tropiezo, Erlgadin posó su mano pesadamente sobre el hombro de Barnil. Ajeck y yo apenas advertimos la escena, suponiendo que el hombre solo estaba dando una merecida reprimenda a Barnil por su descuido. No obstante, Erlgadin, hizo un gesto lento con la cabeza en dirección a un árbol que estaba a punto de caer. Desde allí nos acechaban dos ojos negros penetrantes justo encima de un par de afilados colmillos.