La bestia era un tigre macho de Tuercespina. Antes de que pudiera amartillar el rifle, Erlgadin levantó la ballesta y disparó en dirección al animal. El virote dejó su marca y sorprendió a la bestia con fuerza en el costado izquierdo. El tigre hizo un intento en vano por huir, pero la herida era demasiado grave. La bestia fue dando traspiés durante varios trágicos segundos, hasta que Barnil lo remató lanzando un hacha.

La matanza provocó un ánimo festivo en la expedición. Barnil sirvió aguamiel para disfrute de todos. Pero nuestros festejos fueron efímeros. Mientras preparábamos el cadáver para transportarlo de vuelta al campamento base, un rugido espantoso nos cogió desprevenidos a todos. En todos mis años nunca he oído nada que helara la sangre de tal modo.

En un rocoso precipicio en lo alto, perfilado por el sol poniente, podía distinguir el felino depredador más grande que he visto jamás. Pude liberar una descarga con mi rifle, pero el felino siguió su camino. Rugió una vez más, en esta ocasión vez con más fuerza que la anterior, y desapareció.

Recogimos nuestras pertenencias y nos dirigimos solemnemente de vuelta al campamento.

Había prometido a la expedición que pasaríamos el día siguiente cazando panteras, ya que sus pieles son muy valoradas en Azeroth. Esta demanda se debe a que todos los cazadores, tramperos y comerciantes de pieles arriesgan valientemente su vida en nombre de la Alianza.

Ajeck y Sir Erlgadin estaban ansiosos por aprender a cazar eficazmente con un rifle de los enanos. Hice que los dos humanos dejaran sus primitivas armas en el campamento base. Barnil y yo los equipamos con algunas de las mejores armas de fuego de Forjaz.

Ese día nos aventuramos al sur, siguiendo algunos rastros recientes de pantera. Pronto llegamos a un barranco que se cruzaba por un enorme puente colgante. No pude evitar pensar en la descriptiva obra de Brann sobre aquella región cuando vi aquella maravilla de la ingeniería. Se suponía tan a menudo que los trols nativos eran una raza primitiva e inculta, pero, mientras observaba fijamente la artesanía maestra del puente, pude reconocer la habilidad con la que los albañiles trols superaron la hazaña, aparentemente imposible.

Al poco tiempo, Ajeck rastreó a la pantera en dirección al sudoeste. Anduvimos en silencio, con las armas preparadas, anticipándonos a nuestra presa. Un chasquido de ramas en un bosquecillo cercano llamó nuestra atención de inmediato. Allí había algo. Una mirada seria a Barnil bastó para transmitirle mis pensamientos. Barnil bajó su rifle lentamente. Esta presa no era para nosotros, sino para nuestros compañeros humanos. Innumerables panteras habían perdido la vida al enfrentarse a nuestros humeantes cañones. Esta presa era para los humanos.

Tanto Ajeck como Sir Erlgadin se mantuvieron erguidos, con las armas al nivel de la hirsuta maleza que había bajo unos árboles que se mecían de un lado a otro. El sol del mediodía ardía con fuerza sobre nosotros. Una lenta gota de sudor rodó por la sien de Erlgadin, al tiempo que retiraba el gatillo. Tras el chasquido, el follaje exuberante se abrió en dos y una pantera negra, espécimen hermoso, saltó veloz sobre la llanura.