Los humanos tenían la mira puesta en la pantera mientras esta corría rodeando la arboleda. Los cañones de los rifles se movían en paralelo con el animal. Barnil me miró impaciente y yo negué con la cabeza para que no abriera fuego. Esta caza era para los humanos, no para Barnil ni para mí. Erlgadin lanzó un disparo, sin dar en el blanco. Por lo visto, no estaba preparado para soportar el efecto de la descarga.

El arma dio una violenta sacudida. El cañón rodó lateralmente y cayó bajo el rifle de Ajeck. Ajeck había elegido ese preciso momento para apretar el gatillo. El rifle, con la mira orientada torpemente hacia la fila de árboles, se disparó con un estruendo inconfundible. Una bandada de pájaros chilló desde la copa de un árbol, dispersándose. Una columna de humo emergió del árbol. Sobrecogidos, vimos cómo una tremenda rama caía sobre la pantera que intentaba escapar, partiéndole el lomo.

Unas semanas después, nuestras reservas de piel de pantera y tigre crecieron ostensiblemente. Decidí que era hora de que la expedición cambiara de objetivo: Raptores.

Los humanos, valorando la instrucción que Barnil y yo les proporcionamos, decidieron abstenerse de cazar con armas de fuego. Ajeck estaba mucho más cómoda con un arco de cuerda fina, mientras que Sir Erlgadin nunca abandonaba el campamento sin su maciza ballesta.

Nos fuimos al alba en dirección al sur, más allá de las ruinas de Tkashi. Barnil expresó su preocupación ante la posibilidad de encontrarnos con miembros de la tribu Sangrapellejo. Recordé a Barnil que los Sangrapellejo estaban ocupados intentando destruir a su enemigo tribal, los Machacacráneos. De más está decir que Barnil no estaba en absoluto tranquilo. Yo, por mi parte, tenía el rifle cargado, un saco lleno de pólvora y tres cazadores infalibles que me acompañaban para aplacar mis preocupaciones ante una posible emboscada.

Una vez, en el campo de batalla, tuve delante a un infernal altísimo, con el ejército de la Legión Ardiente avanzando desde todas partes. Una banda de trols revoltosos parece tan inofensiva como una liebre en las colinas de Dun Morogh.

Pasamos por las ruinas de Tkashi sin contratiempos, lo que tranquilizó a Barnil en gran medida. El grupo avanzó hacia el oeste, en dirección al Mare Magnum, bordeando las ruinas de Zul'Kunda, situadas al sur. Al subir por los altos acantilados, divisamos al primer raptor.

La bestia ni siquiera detectó nuestra presencia. De hecho, el único saludo que recibió por parte de la expedición fue una bala en medio de la frente. Sir Erlgadin lanzó un grito de alegría, mientras Ajeck asentía y me miraba, haciendo un gesto de entusiasta aprobación. Revolví mi mochila en busca de mi pipa, esperando celebrar la hazaña con el humo de la victoria. Barnil empezó a correr por la cuesta para recuperar el cadáver del raptor. Miré a la bestia abatida con la satisfacción que produce una caza importante.

Sin embargo, no pude disfrutar de la victoria del cazador por mucho tiempo, pues al contemplar el horizonte, numerosas siluetas aparecieron en la cresta de la colina, justo encima del pobre Barnil.

*¡Huye, Barnil!*, grité. Ajeck, Sir Erlgadin y yo lanzamos una descarga de balas y flechas por encima de Barnil, directo sobre los raptores. Alguien soltó la presa en medio de la confusión.

Nuestros disparos apresurados fueron suficientes para provocar la huida de Barnil. Este regresó gritando por la colina y se reincorporó al grupo. Nos internamos en la selva a toda prisa, con una panda de feroces raptores colazote vigilando cada uno de nuestros movimientos.

Los cazadores se habían convertido en la presa.